El 4 de diciembre de 1791 en el Reino Unido, se publica el primer ejemplar de The Observer, el primer periódico dominical de la historia. El periódico lejos de ser un medio de riqueza, pronto se encontró en cambio enfrentando deudas. Aunque las primeras ediciones pretendían una independencia, trató de reducir sus deudas y vender el título al gobierno. Como resultado, el periódico pronto tomó una fuerte postura contra radicales como Thomas Paine, Francis Burdett y Joseph Priestley.
En 1807, los hermanos decidieron renunciar al control editorial, nombrando a Lewis Doxat como nuevo director. Siete años más tarde, vendieron The Observer a William Innell Clement, que poseía ya un vasto número de publicaciones. El periódico continuó recibiendo subsidios gubernamentales durante este período; en 1819, de aproximadamente 23 000 copias distribuidas semanalmente, 10 000 eran entregadas como ejemplares de muestra, distribuidos por carteros a quienes se les pagaba para llevarlas a “abogados, doctores, y caballeros del pueblo”.4 Aun así, el periódico empezó a demostrar una postura editorial más independiente.
El 27 de febrero de 2005, se creó el blog de The Observer,8 convirtiendo a The Observer en el primero periódico que documenta deliberadamente sus decisiones internas, así como el primer periódico en publicar podcasts. Entre los columnistas regulares del periódico se incluyen Andrew Rawnsley y Nick Cohen.
Además del semanal Observer Magazine, que sigue presente cada domingo, por muchos años cada edición vino con una revista mensual diferente: Observer Sport Monthly, Observer Music Monthly, Observer Woman y Observer Food Monthly.
Los contenidos de The Observer son incluidos en The Guardian Weekly para un público internacional.
The Observer y su periódico hermano The Guardian operan una oficina de turismo en Londres llamada The Newsroom. Contiene sus archivos, incluyendo copias encuadernadas de ediciones antiguas, un archivo de imágenes y otros artículos tales como diarios, cartas y cuadernos. Este material puede ser consultado por el público. The Newsroom, además, monta exposiciones temporales y ejecuta un programa educativo para las escuelas.
En noviembre de 2007, The Observer y The Guardian subieron sus archivos a Internet.12 El alcance actual de los archivos disponibles es desde 1791 hasta 2000 para The Observer y de 1821 hasta 2000 para The Guardian.
